Physique Solaire et Stellaire

Grâce à sa nouvelle orbite inclinée autour du Soleil, la sonde Solar Orbiter, dirigée par l'ESA, est la première à prendre des images des pôles du Soleil depuis l'extérieur du plan de l'écliptique. Cet angle de vue unique va modifier notre compréhension du champ magnétique du Soleil, du cycle solaire et du fonctionnement de la météorologie spatiale.

Combien de planètes semblables à la Terre orbitent dans la zone habitable d'étoiles de type solaire ? Comment les planètes se forment-elles et évoluent-elles dans leur système planétaire ? Qu'en est-il de l'interaction avec leur étoile ? Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles la mission PLATO de l'ESA est appelée à répondre, grâce aux mesures de  exoPLAnet Transits and Oscillations of stars (vous connaissez maintenant l'origine de l'acronyme PLATO). Les mesures de "transit" fournissent des informations sur la taille des planètes, tandis que les "oscillations stellaires" nous donnent la masse et l'âge des étoiles, qui à leur tour sont fondamentales pour évaluer la masse et l'âge des planètes hébergées. La qualité exceptionnelle de toutes ces mesures est garantie par 26 caméras à très grand champ de vision qui constituent les yeux de la mission PLATO.