Dans cette image composite le rouge est associé à l'image à 24 micron qui ne ressemble en rien aux autres. On n'y voit pas les piliers mais une coquille totalement inattendue au centre de la nébuleuse. Elle pose une énigme que nous pensons avoir résolu. La coquille révélerait la mort récente (2000 ans) d'une des étoiles de la nébuleuse dans une explosion de supernova. Une puissante onde de choc se propagerait vers le nuage allumant à son passage la matière qu'elle rencontre. Si notre interprétation est correcte la supernova de l'Aigle serait avec la nébuleuse du Crabe l'explosion la plus proche du Soleil a avoir eu lieu dans des temps historiques. Jean Marc Bonnet Bidaud suggère qu'elle pourrait être associée à une étoile invitée , une ke-xing très brillante - terme réservé par les astronomes chinois pour rendre compte des apparitions d'étoiles que nous associons maintenant à des supernovae - enregistrée l'année 48 avant le christ. Pendant les quelques mois qui suivent l'explosion, une supernova est jusqu'à un milliard de fois plus lumineuse que le Soleil. La supernova de l'Aigle a du apparaitre dans le ciel aussi brillante que Venus.

Cette découverte nous conduit à reconsidérer l'origine des piliers. Ils auraient déjà été touchés par l'onde de choc dont l'action plus que celle du rayonnement pourrait expliquer la structure peu commune. Elle se connecte à l'origine du Système solaire où l'on retrouve des produits de désintégration d'éléments radioactifs qui ne peuvent être synthétisés et dispersés dans l'espace que par une supernova. Les piliers seront vraisemblablement rapidement détruits par le choc mais la formation d'étoiles et de leurs systèmes planétaires devrait se poursuivre. Il est aussi possible que le choc précipite la formation d'une nouvelle génération d'étoiles . Quel scénario s'applique au Système Solaire? Nous avons près de nous une région du ciel où explorer les divers possibilités.