La nature du fond extragalactique UV / visible

L'Univers a été sondé jusqu'à des redshifts de l'ordre de 1 avec des relevés spectroscopiques, tels que le CFRS, Canada-France Redshift Survey [Lilly et al.(1995)]. Les relevés profonds effectués avec le HST (Hubble Space Telescope), en particulier les HDF (Hubble Deep Fields) nord et sud [Williams et al.(1996),Ferguson et al.(2000)] ont permis de sonder dans le domaine UV / visible des sources jusqu'à une magnitude AB d'environ 29. Avec d'autres relevés, par exemple depuis le sol avec des télescopes de la classe des 4 m [Steidel et al.(1999)], les galaxies détectées (suivies en spectroscopie en général au telescope Keck de 10m) présentent des redshifts jusqu'à environ 4.5.

Dans les relevés non spectroscopiques, la sélection des sources à grand redshift est obtenue en effectuant de l'imagerie dans au moins trois filtres parmi lequels U, B, V, R et I, et en utilisant la technique du Ly-$\alpha$ drop out (disparition Lyman $\alpha$) qui sélectionne la discontinuité Ly-$\alpha$ redshiftée dans le visible et qui indique le redshift photométrique. La confirmation est obtenue par spectroscopie.

Le fond extragalactique dans le domaine visible est quasiment résolu avec les données des relevés HDF: [Pozzetti et al.(1998)] par exemple trouvent que les comptages s'aplatissent dans les 4 bandes de la WFPC2. Cet aplatissement indique que la convergence est quasiment atteinte et donc que le fond UV / visible est essentiellement résolu en sources.

Les sources qui constituent le fond UV / visible sont essentiellement des galaxies compactes [Ferguson et al.(2000)]. Les galaxies de faible brillance et de faible luminosité ne suffisent pas pour expliquer les excès de sources bleues dans les comptages.