La nature du fond extragalactique radio

Les observations profondes, avec le Very Large Array ou l'Australia Telescope Compact Array [Windhorst et al.(1993),Windhorst et al.(1995),Fomalont et al.(1997),Hopkins et al.(1998),Richards et al.(1998),Richards et al.(1999)] atteignant $\simeq$ 15$\mu$Jy^1.4 à 3.6 cm, montrent que la pente des comptages différentiels est de 2.3±0.2. En observant les comptages de sources encore plus faibles jusqu'à $\simeq$ 2$\mu$Jy, [Partridge et al.(1997)] montrent que la pente s'adoucit et concluent que le coude dans les comptages doit intervenir à ce niveau de flux: l'essentiel du fond radio est résolu. [Mitchell & Condon(1985)] et [Partridge et al.(1997)] concluent ainsi que les sources plus faibles que $\simeq$ 1$\mu$Jy dominent les fluctuations du fond radio.

[Hammer et al.(1995)] trouvent dans les contreparties optiques du CFRS de sources radio microJy une contribution d'environ 30% des AGN. [Haarsma & Partridge(1998)] utilisent la corrélation FIR - radio [Helou et al.(1985),Hacking et al.(1989),Condon(1992)] pour déduire des mesures du fond extragalactique infrarouge et submillimétrique la contribution des galaxies de type starburst^1.5 au fond radio, et trouvent entre 40 et 60%, les AGN contribuant au reste.

Il apparaît donc que le fond radio est constitué de contribution de galaxies starburst et d'AGN en quantités à peu près égales.