Nature des sources

Avec une correction K favorable qui rend le flux des sources quasiment indépendant du redshift, les sources SCUBA sont des sources ultralumineuses à haut redshift, de redshift médian d'environ 3 [Barger et al.(1999b)]. Elles sont probablement les analogues à haut redshift des ULIRG's dominées par des starbursts dans l'Univers local [Benford et al.(1999),Trentham et al.(1999)], même si la contribution d'AGN est faible mais non négligeable, à hauteur de 10 - 20% [Almaini et al.(1999)]. Cette faible contribution des AGN vient d'être confirmée observationnellement dans le relevé profond multi-longueurs d'onde SSA13 effectué avec SCUBA (24 sources) et Chandra (11 sources) entre autres [Barger et al.(2000)].

Un argument indirect provenant de la corrélation FIR-radio montre aussi que les galaxies starbursts dominent le fond extragalactique dans l'infrarouge et le submillimétrique [Haarsma & Partridge(1998)].

Certains problèmes demeurent cependant. Avec un lobe d'environ 15 secondes d'arc à 850 $\mu$m, il est très difficile d'identifier les contreparties optiques ou proches infrarouge, puisque celles-ci sont en général très éteintes à cause de leur contenu en poussières et à grand redshift. Par ailleurs, jusqu'à recemment [Dunne et al.(2000)], la fonction de luminosité à 850 $\mu$m de l'Univers local était inconnue.

En résumé, les observations submillimétriques permettent de sonder une population de galaxies très lumineuses à grand redshift et formant beaucoup d'étoiles, et les observations en infrarouge moyen une population similaire mais à faible redshift. Le domaine spectral intermédiaire, l'infrarouge lointain, est une fenêtre qui permet d'observer la transition entre ces deux populations.

Figure 1.9: Image SCUBA profonde du champ HDF [Barger et al.(1998)].