A long terme, la mission Solar Orbiter qui vient d'être approuvée par l'Agence Spatiale Européenne offre la possibilité d'explorer de manière rapprochée les régions polaires du Soleil. Le lancement de cette mission F3 de l'ESA est prévu à partir de 2013. Il s'agit ici de combiner mesures in-situ et remote sensing à quelques dizaines de rayons solaires au-dessus de la surface, de sortir du plan de l'écliptique et de tourner pendant quelques semaines en synchronisme avec le soleil. De par ses compétences, l'Equipe a la possibilité de s'impliquer dans les divers types d'instruments (imagerie UV, coronographie, spectroscopie).

L'équipe a aussi proposé au CNES la mission SMESE/LYOT d'imageur-coronographe UV à bord d'un microsatellite, ce pour étudier la structure et la variabilité de la très basse couronne et fournir des données utiles dans le cadre de la météorologie spatiale. Notre idée est de combiner observations du disque et de la basse couronne dans la raie Lyman alpha de l'hydrogène avec une bonne cadence temporelle continue. Le choix de la raie est dicté par la possibilité d'améliorer le rapport signal sur bruit par un facteur 1000 dans la couronne et donc de connaitre la morphologie des structures magnétiques dans une région quasiment inexplorée (sauf fugitivement en éclipses).

L'équipe est aussi impliquée dans une proposition de mission de vol en formation : ASPICS pour Association de Satellites pour l'Imagerie et la Coronographie Solaire. Cette mission a pour objectif majeur d'observer la couronne interne (de 1.01 Rs à 1.3 Rs) dans les raies de Lyman et He II. La résolution sera de l'ordre de 1 seconde d'arc. La coronographie se fera par occultation externe avec un occulteur placé sur un satellite fille se situant à 100 m du satellite mère. Ce projet est maintenant en Phase 0 ainsi que 5 autres projets dont 2 seront selectionnées pour une Phase A fin 2005.

Dans l'immédiat, nous avons été sollicités par des collègues russes pour participer à la mission CORONAS-PHOTON, un satellite dédié à l'étude des éruptions solaires et dont le Principal Investigateur est le Dr. Yury KOTOV de l'Astrophysics Institute (MEPI) à Moscou. Il s'agit de livrer aux collègues du Lebedev Institute qui construisent un jeu d'imageurs et spectrographes dans l'EUV permettant de localiser les éruptions, un petit coronographe prénommé ACCORTE (Advanced Concept Coronagraph for TESIS) travaillant lui aussi dans l'EUV. Les collègues belges (CSL) prennent en charge le management de ce coro qui pourrait être un précurseur du coronographe UV de Solar Orbiter. Le planning est très serré.

L'IAS est de plus présent au niveau scientifique dans la mission PICARD (microsatellite C.N.E.S. pour la mesure du diamètre solaire et de son irradiance) avec deux co-investigateurs impliqués essentiellement dans les objectifs de sismologie. PICARD pourrait permettre de détecter les modes de gravité au limbe solaire. PICARD après avoir été gelé pendant presque un an est maintenant discuté pour un nouveau départ en Octobre 2004.

Dans la continuité de COROT, l'Equipe Solaire et Stellaire est intéressée à participer à la mission EDDINGTON. Il s'agit d'une mission spatiale de photométrie stellaire de très haute précision, qui étend les objectifs de COROT : pour la sismologie, elle propose une étude de la plupart des types d'étoiles et des stades d'évolution, et pour la recherche de planètes, elle vise les analogues de la Terre dans la zone habitable. L'évolution de la mission dépendra des décisions prises par l'ESA.