L'Institut d'Astrophysique Spatiale est depuis 2001 un Observatoire des Sciences de l'Univers (OSU). Les OSU sont crées par décret des ministères de tutelle (Recherche, Education Nationale) sur proposition du Conseil de l'Institut National des Sciences de l'Univers.

Ils ont pour mission de contribuer aux progrès de la connaissance dans le domaine des Sciences de l'Univers par :

    * l'acquisition de données d'observation
    * le développement et l'exploitation de moyens appropriés
    * l'élaboration des outils théoriques nécessaires

Ils sont également chargés :

    * de fournir des services liés à leur activités de recherche
    * d'assurer la formation des étudiants et des personnels de recherche
    * d'assurer la diffusion des connaissances (auprès de l'enseignement)
    * des activités de coopération internationale
Les OSUs peuvent accueillir des personnels du CNAP, astronomes et astronomes-adjoints.

L'OSU IAS accueille une facilité nationale reconnue par le CNES et l'INSU, la station d'étalonnage . Il a également développé le centre de données et d'opérations spatiales, IDOC, dont les missions sont reconnues par les instances nationales (CNES, INSU) et internationales (ESA, NASA).

L'OSU IAS participe à plusieurs services d'observations labelliséspar l'INSU: Voir la définition des ces services